合肥四十二中是一所有百年历史的老校。学校始建于1906年，经历了满清、民国和新中国，跨越了三个时代。学校始名为"启明初等学堂"，1928年改称"合肥县立第八完全小学"，1932年为纪念庚戌广州新军起义将军合肥籍烈士倪映典，改为"合肥县映典小学"。解放以后，学校的名称相继改为："合肥市第四小学"、"合肥三牌楼小学"、"合肥长江路第一小学"。1975年改为"合肥市第四十二中学"。学校于1994年被安徽省教育厅命名为首批"省级示范初中"，同时又相继被确定为安徽省体育传统项目学校、"国家体育后备人才试点学校"，2001年被确定为全国十所示范初中布局调整学校。